A epidemiologia é a ciência das epidemias, onde se analisa determinantes sociais, ambientais, genéticos, exposições dos indivíduos a agentes tóxicos, microbiológicos, entre outros, que ocasionam doenças, incapacidades intelectuais e físicas, e até mesmo à morte, investigando as distribuições e as quantidades em relação a saúde e doença.
Através de estudos a epidemiologia indica os aspectos da doença e até mesmo como sua frequência, sua distribuição geográfica. Os dados produzidos pela epidemiologia podem ser de doenças conhecidas ou não.
O primeiro relato de dado epidemiológico foi produzido por Hipócrates, na Grécia há mais de 2000 anos, onde foi percebido a relação das doenças com os fatores ambientais. As primeiras observações epidemiológicas foram descritas por John Snow, em Londres que analisou cada moradia com casos de óbito por cólera entre 1848 e 1853, e percebeu uma relação entre a água originária destas residências com de outras residências, Snow percebeu que a maioria das vítimas da cólera tinham a água fornecida pela empresa Southwark.
Atualmente, segundo a Associação Internacional de Epidemiologia (IEA) a epidemiologia possui 3 propósitos principais:
- Relatar a disseminação e a importância do agente causador da doença em relação com as dificuldades da saúde entre as populações humanas.
- Gerar informações que sirvam de base para a prevenção, moderação e tratamento das doenças, estabelecendo prioridades.
- Identificar a causa e origem da doença.
A epidemiologia não possui uma metodologia de aplicação específica, podendo variar de acordo com o surgimento das doenças, mas possui 6 metas obrigatórias que podem ser acrescidas; são originárias da metodologia científica e devem ser aplicadas em sua ordem específica:
- Estudo exato
- Análise correta
- Esclarecimento racional
- Formação de hipótese
- Comprovação a hipótese
- Conclusão
O avanço da epidemiologia gerou várias conquistas, diminuindo a quantidade de doenças promovendo soluções para causas variadas como a varíola, envenenamento por metilmercúrio, distúrbios por deficiência de iodo, tabagismo, HIV/AIDS, síndrome da angústia respiratória aguda e até mesmo em ocorrências de fraturas como a do quadril em idosos.
No Brasil, o órgão responsável pelos dados epidemiológicos e a sua aplicação é a Secretaria de Vigilância em Saúde – SVS, uma das secretarias que compõem o Ministério da Saúde, prevista no decreto nº 8065 de 7 de agosto de 2013. Os dados epidemiológicos no Brasil são disponibilizados para a população através dos sites do SVS e do DATASUS.
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